Μικρογονιμοποίηση (ICSI): Τι Είναι και Πότε Χρησιμοποιείται

12 May Μικρογονιμοποίηση (ICSI): Τι Είναι και Πότε Χρησιμοποιείται

Για πολλά ζευγάρια που αντιμετωπίζουν δυσκολίες τεκνοποίησης, η λέξη

«εξωσωματική» ακούγεται ήδη γεμάτη ελπίδα και ταυτόχρονα αβεβαιότητα. Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, ένας όρος εμφανίζεται όλο και πιο συχνά στις συνομιλίες με γιατρούς και σε αναζητήσεις στο διαδίκτυο: η μικρογονιμοποίηση ICSI. Τι ακριβώς είναι, σε ποιους απευθύνεται και πότε προτιμάται έναντι της κλασικής εξωσωματικής γονιμοποίησης; Αυτό το άρθρο απαντά σε όλα αυτά τα ερωτήματα με σαφήνεια και επιστημονική ακρίβεια.

Τι είναι η μικρογονιμοποίηση (ICSI)

Η μικρογονιμοποίηση – ή με τα αρχικά της στα αγγλικά, ICSI (Intracytoplasmic Sperm Injection) – είναι μια εξειδικευμένη τεχνική εργαστηριακής γονιμοποίησης κατά την οποία ένα μεμονωμένο, επιλεγμένο σπερματοζωάριο εισάγεται απευθείας μέσα στο ωάριο με τη βοήθεια ενός εξαιρετικά λεπτού μικροχειρουργικού βελονιού. Η διαδικασία γίνεται κάτω από μεγεθυντικό μικροσκόπιο, με μεγέθυνση εκατοντάδων φορών, και αποτελεί σήμερα έναν από τους πιο αξιόπιστους τρόπους για να επιτευχθεί γονιμοποίηση σε περιπτώσεις όπου τα σπερματοζωάρια αδυνατούν να γονιμοποιήσουν το ωάριο από μόνα τους.

Η ICSI δεν είναι μια εναλλακτική για την εξωσωματική γονιμοποίηση (IVF) – είναι μέρος της ίδιας της διαδικασίας. Ουσιαστικά αντικαθιστά το στάδιο της φυσικής γονιμοποίησης που γίνεται στο τρυβλίο κατά την κλασική IVF. Μόλις επιτευχθεί γονιμοποίηση, η πορεία συνεχίζεται όπως σε κάθε κύκλο εξωσωματικής: παρακολούθηση της εμβρυϊκής ανάπτυξης, επιλογή εμβρύου και εμβρυομεταφορά.

Πώς διαφέρει η ICSI από την κλασική IVF

Στην κλασική εξωσωματική γονιμοποίηση, τα ωάρια και τα σπερματοζωάρια τοποθετούνται μαζί σε ένα τρυβλίο και αφήνονται να γονιμοποιηθούν φυσικά – δηλαδή το ίδιο το σπερματοζωάριο πρέπει να εισχωρήσει στο ωάριο με τις δικές του δυνάμεις. Αυτή η μέθοδος λειτουργεί καλά όταν τόσο τα ωάρια όσο και το σπέρμα είναι καλής ποιότητας και επαρκούς αριθμού.

Στη μικρογονιμοποίηση ICSI, ο εμβρυολόγος παίρνει τον έλεγχο αυτής της κρίσιμης στιγμής. Επιλέγει χειροκίνητα το πιο κατάλληλο σπερματοζωάριο – αξιολογώντας τη μορφολογία, την κινητικότητα και άλλα κριτήρια – και το εισάγει απευθείας μέσα στο ωάριο. Με αυτόν τον τρόπο, εξαλείφεται η ανάγκη το σπερματοζωάριο να «ξεπεράσει» από μόνο του το εξωτερικό κέλυφος του ωαρίου, που ονομάζεται διαφανης ζωνη.Η διαφορά, επομένως, δεν είναι τόσο στη διαδικασία της διέγερσης ή της αναρρόφησης ωαρίων – αυτά είναι ίδια και στις δύο μεθόδους. Η διαφορά εντοπίζεται αποκλειστικά στο στάδιο της γονιμοποίησης μέσα στο εργαστήριο.

Σημαντικό να τονιστεί: η ICSI δεν είναι αυτόματα «καλύτερη» από την κλασική IVF για όλους. Η επιλογή της μεθόδου γίνεται πάντα βάσει της κλινικής εικόνας του κάθε ζευγαριού και της ιατρικής ένδειξης. Σε ζευγάρια χωρίς πρόβλημα στο σπέρμα, τα ποσοστά γονιμοποίησης της κλασικής IVF είναι εξίσου υψηλά και δεν υπάρχει επιστημονική βάση για τη συστηματική χρήση ICSI σε όλους.

Σε ποιες περιπτώσεις συστήνεται η ICSI

Η μικρογονιμοποίηση ICSI αποτελεί τη μέθοδο εκλογής όταν υπάρχει σαφής ιατρική ένδειξη που δικαιολογεί τη χρήση της. Σύμφωνα με το ισχύον νομικό πλαίσιο στην Ελλάδα (Νόμος 3305/2005 και Νόμος 4958/2022), όλες οι τεχνικές υποβοηθούμενης αναπαραγωγής πρέπει να εφαρμόζονται με βάση ιατρική ένδειξη.

Οι πιο συνηθισμένες περιπτώσεις που συστήνεται η ICSI είναι οι εξής:

Πρώτον, ο ανδρικός παράγοντας υπογονιμότητας αποτελεί την κύρια ένδειξη. Αυτό περιλαμβάνει μειωμένο αριθμό σπερματοζωαρίων (ολιγοσπερμία), χαμηλή κινητικότητα (ασθενοσπερμία) ή παθολογική μορφολογία (τερατοσπερμία) – ή συνδυασμό και των τριών (ολιγοασθενοτερατοσπερμία). Σε αυτές τις περιπτώσεις, τα σπερματοζωάρια έχουν δυσκολία να γονιμοποιήσουν από μόνα τους ένα ωάριο, οπότε η εισαγωγή ενός επιλεγμένου σπερματοζωαρίου απευθείας στο ωάριο παρακάμπτει αυτό το εμπόδιο.

Δεύτερον, η ανάκτηση σπέρματος χειρουργικά – μέσω βιοψίας όρχεος (TESE) ή επιδιδυμίδας (PESA) – απαιτεί πάντα τη χρήση ICSI. Όταν δεν υπάρχουν σπερματοζωάρια στο σπέρμα (αζωοσπερμία) λόγω αποφρακτικής ή μη αποφρακτικής αιτιολογίας, το σπέρμα αναρροφάται χειρουργικά απευθείας από τον ανδρικό αδένα και, δεδομένης της πολύ μικρής διαθέσιμης ποσότητας, η ICSI είναι η μόνη πρακτικά εφαρμόσιμη επιλογή.

Τρίτον, η αποτυχία γονιμοποίησης σε προηγούμενο κύκλο κλασικής IVF αποτελεί ισχυρή ένδειξη για στροφή στη μικρογονιμοποίηση. Αν και τα ωάρια ανακτήθηκαν επαρκώς αλλά δεν γονιμοποιήθηκαν, η ICSI δίνει τη δυνατότητα να εξασφαλιστεί σε μεγάλο βαθμό η γονιμοποίηση στον επόμενο κύκλο.

Τέταρτον, σε κύκλους δωρεάς ωαρίων, η ICSI χρησιμοποιείται συχνά ως πρότυπο πρωτόκολλο, ειδικά όταν η ποιότητα ή ο αριθμός των ωαρίων που λαμβάνονται το δικαιολογεί, ή όταν υπάρχει παράγοντας από την πλευρά του σπέρματος.

Πέμπτον, σε περιπτώσεις πολύ λίγων ωαρίων, η ICSI μπορεί να προτιμηθεί ώστε να μεγιστοποιηθεί η πιθανότητα γονιμοποίησης κάθε διαθέσιμου ωαρίου.

Τέλος όταν το σπέρμα έχει αυξημένο DNA fragmentation ( κατακερματισμό DNA ) η οξείδωση , η ICSI είναι ενδεδειγμένη μέθοδος γονιμοποίησης εργαστηριακά .

Η διαδικασία της ICSI βήμα-βήμα

Η διαδικασία της μικρογονιμοποίησης εντάσσεται στο γενικότερο πλαίσιο ενός κύκλου εξωσωματικής γονιμοποίησης. Ας δούμε πώς εξελίσσεται από την αρχή.

Το πρώτο βήμα είναι η ωοθηκική διέγερση. Η γυναίκα λαμβάνει φάρμακα (συνήθως ενέσεις γοναδοτροπινών) για να διεγερθούν οι ωοθήκες και να παραχθούν περισσότερα ωοθυλάκια από ό,τι σε έναν φυσικό κύκλο. Η ανταπόκριση παρακολουθείται με υπερηχογραφήματα και αιματολογικές εξετάσεις.

Το δεύτερο βήμα είναι η ωοληψία. Μόλις τα ωοθυλάκια φτάσουν στο κατάλληλο μέγεθος, γίνεται αναρρόφηση των ωαρίων υπό ήπια αναισθησία, συνήθως διαρκείας 15 έως 20 λεπτών. Την ίδια μέρα παράγεται και το δείγμα σπέρματος ή χρησιμοποιείται προηγουμένως κατεψυγμένο ή χειρουργικά ανακτημένο σπέρμα.

Το τρίτο βήμα είναι η ίδια η ICSI. Στο εξειδικευμένο εργαστήριο εμβρυολογίας, ο εμβρυολόγος εξετάζει τα σπερματοζωάρια και επιλέγει εκείνο ή εκείνα με τα καλύτερα χαρακτηριστικά. Στη συνέχεια, κάτω από μικροσκόπιο υψηλής ανάλυσης, εισάγει το επιλεγμένο σπερματοζωάριο μέσα σε κάθε ωάριο με ένα μικροχειρουργικό βελονί. Η διαδικασία αυτή γίνεται για κάθε ωάριο χωριστά και διαρκεί λίγα μόνο λεπτά ανά ωάριο.

Το τέταρτο βήμα είναι η ανάπτυξη του εμβρύου. Τα γονιμοποιημένα ωάρια (ζυγώτες) τοποθετούνται σε ειδικές συνθήκες καλλιέργειας για 3 έως 6 ημέρες, όπου παρακολουθείται η εμβρυϊκή ανάπτυξη. Ο στόχος είναι η ανάπτυξη υγιών βλαστοκύστεων – δηλαδή εμβρύων στο πέμπτο ή έκτο στάδιο ανάπτυξης – που εμφανίζουν υψηλότερα ποσοστά εμφύτευσης.

Το πέμπτο βήμα είναι η εμβρυομεταφορά. Ένα ή περισσότερα έμβρυα μεταφέρονται στη μήτρα μέσω ενός λεπτού καθετήρα. Η διαδικασία είναι ανώδυνη και δεν απαιτεί αναισθησία. Τυχόν πλεονάζοντα έμβρυα καλής ποιότητας μπορούν να κρυοσυντηρηθούν για μελλοντική χρήση.

Δύο εβδομάδες μετά την εμβρυομεταφορά γίνεται αιματολογική εξέταση βhCG για να διαπιστωθεί αν υπάρχει εγκυμοσύνη.

Πιθανοί κίνδυνοι και περιορισμοί

Η μικρογονιμοποίηση ICSI είναι μια ευρέως εφαρμοσμένη και σχετικά ασφαλής τεχνική, αλλά σαν κάθε ιατρική πράξη έχει τους δικούς της κινδύνους και περιορισμούς, για τους οποίους ο ασθενής πρέπει να ενημερωθεί εκ των προτέρων.

Ο πιο άμεσος κίνδυνος κατά την ίδια τη διαδικασία είναι η πιθανή βλάβη του ωαρίου κατά την εισαγωγή του βελονιού. Αν και αυτό συμβαίνει σπάνια σε έμπειρα εργαστήρια – και εδώ η εμπειρία του εμβρυολόγου παίζει καθοριστικό ρόλο – δεν μπορεί να αποκλειστεί εντελώς.

Ένα άλλο θέμα που συζητείται επιστημονικά είναι το κατά πόσο η ICSI μπορεί να μεταφέρει στο ωάριο σπερματοζωάρια με χρωμοσωμικές ανωμαλίες που κανονικά δεν θα μπορούσαν να γονιμοποιήσουν φυσικά. Για αυτόν τον λόγο, σε ορισμένες περιπτώσεις ο γιατρός μπορεί να συζητήσει τη δυνατότητα προεμφυτευτικής γενετικής δοκιμασίας (PGT), η οποία στην Ελλάδα διέπεται από αυστηρές προϋποθέσεις και δεν εφαρμόζεται κατά βούληση αλλά μόνο με ειδική ιατρική ένδειξη, σύμφωνα με τον Νόμο 4958/2022.

Η ανδρική υπογονιμότητα που αντιμετωπίζεται μέσω ICSI μπορεί επίσης να έχει γενετική βάση – για παράδειγμα, μικροελλείψεις του χρωμοσώματος Υ ή χρωμοσωμικές ανωμαλίες. Αυτές ενδέχεται να μεταφερθούν στον απόγονο, και για αυτόν τον λόγο η γενετική συμβουλευτική αποτελεί σημαντικό τμήμα της προ-θεραπευτικής αξιολόγησης στα ζευγάρια με ανδρικό παράγοντα.

Τέλος, είναι σημαντικό να κατανοήσουν οι ασθενείς ότι η ICSI αντιμετωπίζει το πρόβλημα της γονιμοποίησης, αλλά δεν εγγυάται την εγκυμοσύνη. Ακόμα και μετά από επιτυχημένη γονιμοποίηση και ανάπτυξη εμβρύων, ο αριθμός των εμβρύων που θα αναπτυχθούν, η ποιότητά τους και τελικά η εμφύτευση εξαρτώνται από πολλούς παράγοντες, συμπεριλαμβανομένης της ηλικίας της γυναίκας και της δεκτικότητας του ενδομητρίου.

Κόστος ICSI στην Ελλάδα

Το κόστος ενός κύκλου εξωσωματικής με ICSI στην Ελλάδα εξαρτάται από πολλούς παράγοντες: την κλινική, τα φάρμακα διέγερσης, τις επιπλέον εξετάσεις που μπορεί να χρειαστούν και αν συμπεριλαμβάνεται κρυοσυντήρηση εμβρύων.

Γενικά, η Ελλάδα προσφέρει ένα από τα πιο ανταγωνιστικά κόστη εξωσωματικής γονιμοποίησης στην Ευρώπη, χωρίς αυτό να σημαίνει συμβιβασμό στην ποιότητα. Αυτό αποτελεί έναν από τους λόγους που ολοένα και περισσότερα ζευγάρια από άλλες ευρωπαϊκές χώρες – κυρίως από Βρετανία, Γερμανία και Σκανδιναβία – επιλέγουν την Ελλάδα ως προορισμό για τη θεραπεία υπογονιμότητάς τους. Η χώρα διαθέτει ισχυρό νομοθετικό πλαίσιο, έμπειρους ειδικούς και σύγχρονες εγκαταστάσεις, ενώ το κόστος παραμένει σημαντικά χαμηλότερο σε σχέση με αντίστοιχες κλινικές στη Δυτική Ευρώπη.

Το κόστος ICSI είναι συνήθως ενσωματωμένο στο συνολικό κόστος ενός κύκλου IVF ή αποτελεί ένα επιπρόσθετο συγκεκριμένο ποσό ανά κύκλο, ανάλογα με το πρωτόκολλο που αναλύεται. Σε αυτό δεν συμπεριλαμβάνεται συνήθως το κόστος των φαρμάκων διέγερσης, το οποίο διαφέρει από ασθενή σε ασθενή ανάλογα με το πρωτόκολλο και την ανταπόκριση των ωοθηκών.

Αξίζει επίσης να γνωρίζετε ότι, για ζευγάρια που πληρούν τις νόμιμες προϋποθέσεις, ορισμένες παροχές μπορούν να καλυφθούν από τον ΕΟΠΥΥ, αν και οι συγκεκριμένες περιπτώσεις και οι όροι κάλυψης χρήζουν εξατομικευμένης ενημέρωσης από τον θεράποντα ιατρό.

Για λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με το κόστος εξωσωματικής στην Ελλάδα, η ομάδα μας στο Pelargos IVF είναι στη διάθεσή σας να σας ενημερώσει κατά την αρχική συνάντηση.

Στο Pelargos IVF, πιστεύουμε ότι η διαφάνεια στο κόστος είναι εξίσου σημαντική με την κλινική αριστεία. Κατά την αρχική σας συνάντηση με την ομάδα μας, θα λάβετε πλήρη ενημέρωση για τις επιλογές χρηματοδότησης και τη διάρθρωση του κόστους, ώστε να μην υπάρχουν εκπλήξεις στην πορεία.

ICSI στο Pelargos IVF

Στο Pelargos IVF, ως ομάδα γονιμότητας με βαθιά εξειδίκευση στη θεραπεία της υπογονιμότητας, χειριζόμαστε κάθε ζευγάρι ως μία μοναδική περίπτωση με τις δικές της ανάγκες. Η απόφαση για τη χρήση ICSI – ή οποιασδήποτε άλλης τεχνικής – γίνεται πάντα μετά από ενδελεχή αξιολόγηση και βάσει ιατρικής ένδειξης, σε πλήρη συμμόρφωση με τη νομοθεσία που διέπει την υποβοηθούμενη αναπαραγωγή στην Ελλάδα.

Η γονιμοποίηση πραγματοποιείται από έμπειρους εμβρυολόγους στο συνεργαζόμενο εργαστήριο IOLife, ένα από τα κορυφαία εργαστήρια εμβρυολογίας στη χώρα, εξοπλισμένο με τα πλέον σύγχρονα συστήματα παρακολούθησης εμβρύων και μικρογονιμοποίησης. Η συνεργασία αυτή εγγυάται ότι κάθε στάδιο της διαδικασίας διεξάγεται υπό τις βέλτιστες συνθήκες.

Αν ο γιατρός σας έχει αναφέρει τη μικρογονιμοποίηση ως επιλογή, ή αν απλώς θέλετε να κατανοήσετε καλύτερα τις επιλογές σας, η ομάδα του Pelargos IVF είναι εδώ για να σας καθοδηγήσει. Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα για την κλινική μας ιστορία και τον Dr. Karpouzis στο

Κλείστε την αρχική σας συνάντηση με την ομάδα μας:

Συχνές Ερωτήσεις

Ποια είναι η διαφορά μεταξύ IVF και ICSI;

Η IVF (εξωσωματική γονιμοποίηση) είναι η γενική μέθοδος κατά την οποία ωάρια και σπερματοζωάρια γονιμοποιούνται εκτός σώματος. Η ICSI είναι μια εξειδικευμένη τεχνική γονιμοποίησης που χρησιμοποιείται μέσα στο πλαίσιο ενός κύκλου IVF, κατά την οποία ένα μεμονωμένο σπερματοζωάριο εισάγεται απευθείας στο ωάριο. Δεν πρόκειται για δύο ξεχωριστές θεραπείες αλλά για δύο διαφορετικά στάδια εργαστηριακής γονιμοποίησης.

Η ICSI είναι πιο επώδυνη από την κλασική IVF;

Όχι. Από την πλευρά της γυναίκας, η εμπειρία δεν διαφέρει καθόλου μεταξύ IVF και ICSI. Η διέγερση, η ωοληψία και η εμβρυομεταφορά είναι ακριβώς οι ίδιες. Η ICSI αφορά αποκλειστικά τη διαδικασία γονιμοποίησης που γίνεται στο εργαστήριο, οπότε η γυναίκα δεν αισθάνεται καμία διαφορά.

Είναι τα παιδιά που γεννιούνται από ICSI υγιή;

Τα δεδομένα δεκαετιών εφαρμογής της ICSI δείχνουν ότι τα παιδιά που γεννιούνται μέσω αυτής της μεθόδου είναι κατά κανόνα υγιή. Υπάρχει μια ελαφρώς αυξημένη πιθανότητα μεταφοράς γενετικών παραγόντων που σχετίζονται με την ανδρική υπογονιμότητα στους αρσενικούς απογόνους κυρίως σε περιπτώσεις αζωοσπερμίας με γενετική αιτιολογία. Γι' αυτό η γενετική συμβουλευτική πριν τη θεραπεία είναι σημαντική.

Γίνεται ICSI με κατεψυγμένο σπέρμα;

Ναι. Η ICSI μπορεί να πραγματοποιηθεί τόσο με φρέσκο όσο και με κατεψυγμένο-αποψυγμένο σπέρμα. Το κατεψυγμένο σπέρμα χρησιμοποιείται συχνά σε περιπτώσεις όπου το ανδρικό μέλος του ζευγαριού δεν μπορεί να είναι παρών την ημέρα της ωοληψίας, ή σε περιπτώσεις χειρουργικά ανακτημένου σπέρματος που έχει κρυοσυντηρηθεί από προηγούμενη βιοψία.

Μπορεί η ICSI να γίνει αν δεν υπάρχουν σπερματοζωάρια στο σπέρμα (αζωοσπερμία);

Ναι, σε πολλές περιπτώσεις. Στην αποφρακτική αζωοσπερμία (όπου υπάρχει παραγωγή σπερματοζωαρίων αλλά εμποδίζεται η έξοδός τους), η χειρουργική ανάκτηση σπέρματος μέσω PESA ή TESE είναι συχνά επιτυχής. Στη μη αποφρακτική αζωοσπερμία, η επιτυχία εξαρτάται από την εύρεση εστιών σπερματογένεσης στον ιστό του όρχεος. Σε κάθε περίπτωση, αυτή η απόφαση απαιτεί ενδελεχή ανδρολογική αξιολόγηση.

Πόσο διαρκεί ένας κύκλος εξωσωματικής με ICSI;

Ένας πλήρης κύκλος ICSI/IVF διαρκεί συνολικά περίπου 4 έως 6 εβδομάδες, από την έναρξη της διέγερσης έως το τεστ εγκυμοσύνης. Η φάση της διέγερσης διαρκεί 10 έως 14 ημέρες, η ωοληψία γίνεται σε μια ημέρα, και η εμβρυομεταφορά γίνεται συνήθως 3 έως 5 ημέρες μετά. Το τεστ εγκυμοσύνης γίνεται δύο εβδομάδες μετά την εμβρυομεταφορά.

English Translation

title: "ICSI (Intracytoplasmic Sperm Injection): What It Is and When It's Used – English Translation of Greek Article" note: "Full English translation of 2026-05-icsi-gr.md"

ICSI (Intracytoplasmic Sperm Injection):

For many couples facing difficulties conceiving, the word "IVF" already carries both hope and uncertainty. Within that context, one term is appearing more and more frequently in conversations with doctors and in online searches: ICSI – Intracytoplasmic Sperm Injection. What exactly is it, who is it for, and when is it preferred over conventional IVF? This article answers all these questions with clarity and scientific accuracy.

What is ICSI (Intracytoplasmic Sperm Injection)?

ICSI is a specialized laboratory fertilization technique in which a single, selected sperm cell is injected directly into an egg using an extremely fine microsurgical needle. The procedure is performed under a highmagnification microscope, at hundreds of times magnification, and is today one of the most reliable ways to achieve fertilization in cases where sperm cannot fertilize an egg on their own.

ICSI is not an alternative to IVF – it is part of the IVF process itself. It essentially replaces the natural fertilization stage that takes place in a dish during conventional IVF. Once fertilization is achieved, the process continues as in any IVF cycle: monitoring of embryonic development, embryo selection, and embryo transfer.

How Does ICSI Differ from Conventional IVF?

In conventional IVF, eggs and sperm are placed together in a dish and left to fertilize naturally – meaning the sperm must penetrate the egg using its own resources. This method works well when both eggs and sperm are of good quality and sufficient quantity.

In ICSI, the embryologist takes control of this critical moment. They manually select the most suitable sperm – evaluating morphology, motility, and other criteria – and inject it directly into the egg. In this way, the need for the sperm to "overcome" the egg's outer shell, known as the zona pellucida, is eliminated.

The difference, therefore, is not in the stimulation phase or egg retrieval those are identical in both methods. The difference is found exclusively at the fertilization stage within the laboratory.

An important point: ICSI is not automatically "better" than conventional IVF for everyone. The choice of method is always made based on the clinical picture of each couple and the medical indication. In couples without a sperm issue, fertilization rates with conventional IVF are equally high, and there is no scientific basis for the systematic use of ICSI in all cases.

When Is ICSI Recommended?

ICSI is the method of choice when there is a clear medical indication justifying its use. According to the applicable legal framework in Greece (Law 3305/2005 and Law 4958/2022), all assisted reproduction techniques must be applied on the basis of a medical indication.

The most common cases in which ICSI is recommended are as follows:

First, male factor infertility is the primary indication. This includes a reduced number of sperm (oligospermia), low motility (asthenospermia), or abnormal morphology (teratospermia) – or a combination of all three (oligoasthenoteratospermia). In these cases, the sperm have difficulty fertilizing an egg on their own, so the injection of a selected sperm directly into the egg bypasses this obstacle.

Second, surgical sperm retrieval – through testicular biopsy (TESE) or epididymal aspiration (PESA) – always requires the use of ICSI. When there are no sperm in the ejaculate (azoospermia) due to obstructive or nonobstructive causes, sperm is surgically aspirated directly from the male gland, and given the very small quantity available, ICSI is the only practically feasible option.

Third, fertilization failure in a previous conventional IVF cycle is a strong indication for switching to ICSI. If eggs were adequately retrieved but did not fertilize, ICSI offers the ability to ensure fertilization in the next cycle.

Fourth, in egg donation cycles, ICSI is often used as the standard protocol, especially when the quality or number of eggs received justifies it, or when there is a sperm factor involved.

Fifth, in cases of very few eggs available, ICSI may be preferred to maximize the chance of fertilizing each available egg.

The ICSI Procedure Step by Step

The ICSI procedure is embedded within the broader framework of an IVF cycle. Here is how it unfolds from the beginning.

The first step is ovarian stimulation. The woman receives medications (usually injections of gonadotropins) to stimulate the ovaries and produce more follicles than in a natural cycle. The response is monitored with ultrasound scans and blood tests.

The second step is egg retrieval. Once the follicles reach the appropriate size, eggs are aspirated under light sedation, usually lasting 15 to 20 minutes. On the same day, the sperm sample is produced, or previously frozen or surgically retrieved sperm is used.

The third step is ICSI itself. In the specialized embryology laboratory, the embryologist examines the sperm and selects the one – or ones – with the best characteristics. Then, under a high-resolution microscope, the selected sperm is injected into each egg using a microsurgical needle. This procedure is carried out for each egg individually and takes only a few minutes per egg.

The fourth step is embryo development. The fertilized eggs (zygotes) are placed in special culture conditions for 3 to 6 days, where embryonic development is monitored. The goal is the development of healthy blastocysts – that is, embryos at the fifth or sixth developmental stage which show higher implantation rates.

The fifth step is embryo transfer. One or more embryos are transferred into the uterus through a thin catheter. The procedure is painless and does not require anesthesia. Any surplus good-quality embryos can be cryopreserved for future use.

Two weeks after embryo transfer, a blood test for beta-hCG is performed to determine whether a pregnancy has occurred.

Possible Risks and Limitations

ICSI is a widely used and relatively safe technique, but like any medical procedure it carries its own risks and limitations, of which patients must be informed in advance.

The most immediate risk during the procedure itself is potential damage to the egg during needle insertion. Although this occurs rarely in experienced laboratories – and here the embryologist's experience plays a decisive role it cannot be entirely excluded.

Another issue that is scientifically discussed is whether ICSI may introduce into the egg sperm with chromosomal abnormalities that would normally be unable to fertilize naturally. For this reason, in certain cases the doctor may discuss the possibility of preimplantation genetic testing (PGT), which in Greece is governed by strict criteria and is not applied at will, but only with a specific medical indication, in accordance with Law 4958/2022.

The male infertility addressed by ICSI may also have a genetic basis – for example, microdeletions of the Y chromosome or chromosomal abnormalities. These may be transmitted to offspring, and for this reason genetic counseling forms an important part of the pre-treatment assessment for couples with a male factor.

Finally, it is important for patients to understand that ICSI addresses the fertilization problem, but does not guarantee pregnancy. Even after successful fertilization and embryo development, the number of embryos that develop, their quality, and ultimately implantation depend on many factors, including the woman's age and endometrial receptivity.

Cost of ICSI in Greece

The cost of an IVF cycle with ICSI in Greece depends on many factors: the clinic, the stimulation medications, any additional tests that may be needed, and whether embryo cryopreservation is included.

In general, Greece offers one of the most competitive costs for IVF in Europe, without compromising on quality. This is one of the reasons why an increasing number of couples from other European countries – mainly from the UK, Germany, and Scandinavia – choose Greece as their destination for fertility treatment. The country has a robust legal framework, experienced specialists, and modern facilities, while costs remain significantly lower than those at comparable clinics in Western Europe.

The cost of ICSI is usually incorporated into the overall cost of an IVF cycle, or constitutes an additional specific amount per cycle, depending on the protocol discussed. This typically does not include the cost of stimulation medications, which varies from patient to patient depending on the protocol and the ovarian response.

It is also worth knowing that, for couples meeting the legal requirements, certain benefits may be covered by EOPYY (the Greek national health insurance fund), although the specific cases and coverage terms require individualized information from the treating physician.

For detailed information about the cost of IVF in Greece, our team at Pelargos IVF is available to provide a full breakdown during your initial consultation.

At Pelargos IVF, we believe that transparency in costs is just as important as clinical excellence. During your initial meeting with our team, you will receive full information about financing options and cost structure, so that there are no surprises along the way.

ICSI at Pelargos IVF

At Pelargos IVF, as a fertility group with deep expertise in the treatment of infertility, we treat each couple as a unique case with its own needs. The decision to use ICSI – or any other technique – is always made after thorough evaluation and based on medical indication, in full compliance with the legislation governing assisted reproduction in Greece.

Fertilization is performed by experienced embryologists at our partner laboratory IOLife, one of the leading embryology laboratories in the country, equipped with the most advanced embryo monitoring and microinjection systems. This collaboration ensures that every stage of the process is carried out under optimal conditions.

If your doctor has mentioned ICSI as an option, or if you simply want to better understand your choices, the Pelargos IVF team is here to guide you.

You can read more about our clinic's history and Dr. Karpouzis in our

Schedule your initial consultation with our team:

Frequently Asked Questions

What is the difference between IVF and ICSI?

IVF (in vitro fertilization) is the general method whereby eggs and sperm are fertilized outside the body. ICSI is a specialized fertilization technique used within the framework of an IVF cycle, in which a single sperm is injected directly into the egg. They are not two separate treatments but two different stages of laboratory fertilization.

Is ICSI more painful than conventional IVF?

No. From the woman's perspective, the experience does not differ at all between IVF and ICSI. The stimulation, egg retrieval, and embryo transfer are exactly the same. ICSI concerns exclusively the fertilization procedure that takes place in the laboratory, so the woman feels no difference.

Are children born from ICSI healthy?

Decades of data on ICSI show that children born through this method are generally healthy. There is a slightly increased probability of transmitting genetic factors related to male infertility to male offspring – mainly in cases of azoospermia with a genetic cause. This is why genetic counseling before treatment is important.

Can ICSI be performed with frozen sperm?

Yes. ICSI can be performed with both fresh and frozen-thawed sperm. Frozen sperm is often used in cases where the male partner cannot be present on the day of egg retrieval, or in cases of surgically retrieved sperm that has been cryopreserved from a previous biopsy.

Can ICSI be done if there are no sperm in the ejaculate (azoospermia)?

Yes, in many cases. In obstructive azoospermia (where sperm production exists but the exit is blocked), surgical sperm retrieval via PESA or TESE is often successful. In non-obstructive azoospermia, success depends on finding foci of spermatogenesis in the testicular tissue. In any case, this decision requires thorough andrological evaluation.

How long does an IVF cycle with ICSI take?

A complete ICSI/IVF cycle takes approximately 4 to 6 weeks in total, from the start of stimulation to the pregnancy test. The stimulation phase lasts 10 to 14 days, egg retrieval takes place in one day, and embryo transfer is performed 3 to 5 days later. The pregnancy test is done two weeks after embryo transfer.